Op zaterdag 13 juni verwachten we jullie in het Waasland voor de allereerste editie van de Koning(in) van Wissekerke. Wissekerke is een plaats in Bazel, dit dorp is een deelgemeente van Kruibeke en sinds anderhalf jaar ging die gemeente samen met Beveren en Zwijndrecht tot BKZ. Momenteel is de fusiegemeente volop op zoek naar een nieuwe naam.

Er is keuze uit twee afstanden: 10 en 21 kilometer. De kortste afstand is zo goed als vlak, op de halve marathon moeten er onderweg toch 160 hoogtemeters overwonnen worden. Starten doen we aan Den Dulpop, de thuishaven van volleybalclub VC Gimme Waasland. Tot en met 2022 was deze site ook jarenlang de locatie van de Poldercross. In 2019 kroonde Toon Aerts zich hier tot Belgisch kampioen, voor publiekslieveling Wout van Aert.

Direct na de start is het al klimmen. Nu ja, een vijf meter hoge trap zal maar weinig mensen naar adem doen happen. Na iets meer dan twee kilometer gaan de deelnemers aan de 10 km rechtdoor waarna ze al een eerste bezoek aan het Kasteel van Wissekerke brengen. De anderen gaan rechtsaf en beginnen aan een culturele trip met ook heel veel natuur.

In het polderlandschap duikt plots een opvallend bouwwerk op: de schans van Lauwershoek. Het is een militair bouwwerk dat in het begin van de 20^e eeuw werd gebouwd ter verdediging van Antwerpen. Bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog was het nog niet klaar waardoor het ook geen rol speelde.

Drie kilometer verder – we zijn intussen op grondgebied Temse – komen we aan het Fort van Steendorp, het grootste bakstenen fort van de buitenste Antwerpse fortengordel. Ook dit fort kon geen glorieuze geschiedenis schrijven want onder de indruk van de snelle Duitse opmars trok de commandant zijn troepen terug en hij liet de eigen munitie ontploffen. Op vandaag is dit fort overgenomen door de natuur. Meer dan duizend vleermuizen hebben hier hun thuis gevonden.

Via het park Roomkouter komen we aan het Gelaagpark. Een mooi natuurgebied van 4 hectare bestaande uit een wilgen-berkenbos en drie vijvers. Neem een flinke teug adem wanneer we links wegdraaien van die voormalige kleiputten want er volgt een pittige beklimming.

Daarna kunnen we wat op adem komen tijdens een bezoek aan de scheepswerven van Rupelmonde. Na goed 16 kilometer wacht daar ook de bevoorrading én de deelnemers aan de kortste afstand waarna we samen op pad gaan voor de laatste 5 kilometer. Meer dan een kilometer lang volgen we het kronkelende Beverpad. Vergeet niet even een kijkje te nemen aan het Coninckshofke, een idyllisch paviljoentje dat nu ingericht is als een vogelkijkhut.

Wat verder beklimmen we opnieuw de dijk die we een tijdlang volgen. In volle finale brengen we nog een bezoek aan het Kasteel van Wissekerke. Het is een prachtig waterkasteel in neogotische stijl. We lopen de slotgracht over via een unieke brug. Deze kettinghangbrug heeft namelijk al meer dan twee eeuwen op de teller en is daarmee de oudste hangbrug van het Europese vasteland. Genoeg geschiedenis voor vandaag. In de verte doemt al de sporthal op waar de mensen van VC Gimme Waasland klaarstaan om jullie honger en dorst te stillen.